İlk resmi dünya satranç şampiyonu Wilhelm Steinitz'dir. Steinitz aynı zamanda, satrancı sistematik oynama kavramının da babasıdır. Steinitz'in teorisinin başlangıç noktası "Satrançta konumun özelliklerine uygun bir plan yaparak oynamak" tır. "Konumun Özellikleri" konusundaki görüş ve çalışmaları, modern satranç oyununun temelleri olmuştur. Aşağıdaki tablo dünya şampiyonlarını sunmaktadır:
|
Adı Soyadı |
Dünya Şampiyonu Olduğu Yıllar |
| Wilhelm Steinitz | 1886 - 1894 |
| Emanuel Lasker | 1894 - 1921 |
| Jose Raul Capablanca | 1921 - 1927 |
| Alexander Alekhine |
1927 - 1935, 1937 - 1946 |
| Max Euwe | 1935 - 1937 |
|
Mikhail Botvinnik |
1948 - 1957, 1958 - 1960, 1961 - 1963 |
| Vassily Smislov | 1957 - 1958 |
| Mikhail Tal | 1960 - 1961 |
| Tigran Petrosian | 1963 - 1969 |
| Boris Spassky | 1969 - 1972 |
| Robert Fischer | 1972 - 1975 |
| Anatoly Karpov | 1975 - 1985 |
| Gary Kasparov | 1985 - 1998 |
1998'den sonra iki ayrı dünya şampiyonluğu kabul edilmeye başlanmıştır. Biri FIDE'nin (Dünya Satranç Federasyonu) düzenlediği dünya birinciliği turnuvasını kazanan dünya şampiyonu, diğeri de Profesyonel Satranççılar Birliğinin dünya şampiyonu. 2001 yılında FIDE'nin dünya şampiyonu V. Anand'dır, Profesyonel Satranççılar Birliğinin dünya şampiyonu da V. Kramnik'tir. Dünya Satranç Şampiyonlarının hepsinin deha düzeyinde zekaları olduğu bilinmektedir. Bu dünya şampiyonlarından bazıları bilim ve matematik alanında da dünyanın önde gelen bilim adamlarından idiler. Emanuel Lasker matematikçi ve filozof idi. Dr. Max Euwe matematik doktorası sahibiydi ve matematik hocalığı yaptı. Mikhail Botvinnik mühendis ve daha sonra profesör olmuş, bilgisayar alanında çok değerli bilimsel çalışmalar yapmıştır.
